小さな頃は、どういう音楽を聴いて育ったんですか？
知念里奈：「小さな頃って、邦楽とかはほとんど知らなかったんです。家がすごく厳しくて、テレビも7時とか8時ぐらいまでしか見せてもらえなかったんです。だからドリフさんとかもダメだったんですよ。でも父がすごく音楽が好きで、父が聴いているものは私も聴いたりしていたんですけど、そのあとダンス・スクールに通うようになって、歌を歌うようになってから、日本の歌を覚えるところから始めたという感じでした。」
――お父さんが聴いていたのは、どういう曲だったんですか？
知念：「マイケル・ジャクソンとか、デヴィッド・ボウイ、ドゥービー・ブラザーズ、ホイットニー・ヒューストン、スティーヴィー・ワンダーあたりですね。」
――歌を歌いたいと思ったきっかけというのは、どういうものだったのですか？
知念：「最初は歌じゃなくて、映画のオーディションだったんです。おもしろそうだったんで友達と受けに行って、そこでダンス・スクールの校長に誘われたのがきっかけです。だから最初の何年かは、ほんとうにピアノのお稽古ごとみたいな感じで、今日はやだなぁ、と思ったら休んでたし、家族と旅行とかだったらぜんぜん行かなかったりしてたんですね。でも父の仕事の都合で大阪に行くことになって、中学はそこで通ってたんですけど、学校に行く以外にやることが無くて、つまんなくって、どうしてもまたそのダンス・スクールに行きたくなって、それでひとりで沖縄に戻ったんです。そこからが、本当にやっていこうというきっかけでしたね。そうしたら帰った途端にデビューが決まって、そこからはもうずっと練習ばかりしていました。」
――その頃、目標にしていたアーティストとかはいたのですか？
知念：「いちばん最初にすごく影響を受けたのはマイケル・ジャクソンですね。今そう言うと、みんな“えっ？”っていう感じになっちゃうんですけど（笑）。でも、大好きで、尊敬していましたね。」
――たしかに「スリラー」って、今聴いてもすごくよくできたアルバムだと思いますね。
知念：「そうですよね。いいんですよ。」
――東京に出てきて、デビューしてから、歌に対する考え方とかに変化はありましたか？
知念：「責任感みたいなものは、最初の頃から比べると出てきたと思います。曲を作ってくれている方だったり、作詞してくださる方だったり…デビューする前に人の歌を歌っていたときは、そういうことはあまり考えなかったんですけど、オリジナルの曲は、里奈しか伝えられない曲だし、表現できない曲だから、責任を感じますね。」
――デビューから２年ぐらい経つわけですけど、この２年間は、どうでしたか？
知念：「早かったですね。早い早い（笑）。でも東京の暮らしにも慣れてきたし、楽しくなってきたかな、という感じです。でも好きなことが仕事になっているというのは恵まれているし、感謝しなきゃなと思います。」
――東京の暮らしは、沖縄に比べてたいへんですか？
知念：「そうですね。私も東京に出てきた頃は、家族も友達もいないから寂しくて、新宿御苑なんかにひとりで行って、ブラブラしたりしていましたね。」